В фильтрах UniSieve используются специальные кристаллы для снижения промышленных выбросов.

Энергоемкий процесс разделения и очистки химикатов и газов является основной причиной такого большого загрязнения окружающей среды в таких отраслях, как производство пластмасс. UniSieve хочет сократить выбросы углекислого газа и эксплуатационные расходы с помощью своей технологии, в которой используется высокоточная мембрана со специальными кристаллами, способными фильтровать определенные молекулы и ионы.

Сегодня стартап из Цюриха объявил, что привлек $5,5 млн начального финансирования для пилотного проекта и расширения своих операционных возможностей. В раунде, который, по словам UniSieve, был переподписан, приняли участие Amadeus Apex Technology Fund, Wingman Ventures, CIECH Ventures и Zürcher Kantonalbank.

UniSieve была основана в 2018 году однокурсниками ETH Zürich Сэмюэлем Хессом и Элией Шнайдер. В ходе своей работы они разработали способ интеграции пористых кристаллов, называемых цеолитовыми материалами, в полимерные мембраны и использования их для высокоточных фильтров.

Они также придумали, как сделать производство масштабируемым. UniSieve уже получает прибыль и на данный момент имеет более 24 клиентов, включая химические и энергетические компании. В настоящее время компания UniSieve, специализирующаяся на улавливании CO2, также тестирует приложения для разделения углеводородов (органических соединений, состоящих из водорода и углерода).

По словам Хесса, тяжелая промышленность, включая заводы по производству пластмасс, химические и газовые заводы, имеет устаревшие системы, стоимость которых исчисляется миллиардами долларов. К ним часто относятся процессы разделения и очистки, требующие большого количества тепловой энергии. Модульные фильтры UniSieve, которые Хесс сравнил с капсулами Nespresso, можно интегрировать в существующие производственные системы.

Мембранные картриджи UniSieve.Кредиты изображений:UniSieve

UniSieve означает «универсальное просеивание», а его технология не использует тепловую энергию. Вместо этого его мембраны отделяют химические вещества, энергоносители и CO2 от дымовых газов на основе исключения размера. Если использовать еще одну метафору, связанную с кофе, мембраны UniSieve подобны кофейным фильтрам, которые защищают ваш напиток от гущи. Подобно Nespresso или производителям принтеров, UniSieve продает контейнерные системы разделения и услуги по замене мембран.

Когда его попросили объяснить, что означает «интегрировать цеолитовые материалы в полимерные мембраны» с точки зрения непрофессионала, Хесс объяснил, что «это похоже на добавление специальных фильтров к пластиковой мембране, чтобы она лучше работала при очистке воды, фильтрации газов и выполнении других задач».

Хесс и Шнайдер изначально работали над мембранами для очистки воды, прежде чем у них наступил «момент лампочки». Эти двое внедрили цеолитовые материалы или пористые кристаллы в полимерные или подобные пластику мембраны. Хесс объяснил, что цеолиты имеют четко выраженную пористую структуру, которая может улавливать или избирательно фильтровать определенные молекулы или ионы. При добавлении в полимерные мембраны эта комбинация приводит к повышению селективности, проницаемости и стабильности, особенно при разделении газов.

Команда UniSieve.Кредиты изображений:UniSieve

Одна из проблем, которую пришлось решить UniSieve, заключается в том, что химические вещества могут различаться по размеру на долю ангстрема (или одну десятую нанометра). Это означает, что его фильтры должны быть чрезвычайно точными. По словам Хесса, способность UniSieve точно настраивать означает, что его можно адаптировать для множества различных применений, включая отделение других газов, помимо CO2.

Хесс сказал, что UniSieve конкурирует с другими новыми технологиями, такими как дистилляция или очистка амином, в которых для удаления кислого газа используются специальные растворители. «По сравнению с такими системами мембранное решение UniSieve на 90% более энергоэффективно и может применяться как в малых, так и в крупных масштабах. Есть несколько новых компаний, которые также пытаются выйти на рынок химической очистки с мембранами». - сказал Хесс. «Из-за эксплуатационных ограничений широкое применение этих конкурирующих мембран не кажется реалистичным».

В своем заявлении партнер-основатель Wingman Ventures Лукас Ведер заявил: «Технологическое решение UniSieve было опробовано, проверено и готово к внедрению, поэтому оно идеально подходит для того, чтобы помочь компаниям быстро построить очень мощные энергоэффективные производственные процессы».