Потерянные ядерные бомбы, которые никто не может найти

Это было мягкое зимнее утро в разгар Холодной войны.

17 января 1966 года около 10:30 испанский ловец креветок наблюдал, как с неба упал деформированный белый сверток… и бесшумно скользил в сторону моря Альборан. Под ним что-то висело, хотя он не мог разобрать, что именно. Затем он ускользнул под волны.

В то же время в близлежащей рыбацкой деревне Паломарес местные жители посмотрели на такое же небо и стали свидетелями совершенно другой сцены – двух гигантских огненных шаров, летящих к ним. За считанные секунды тихая сельская идиллия рухнула. Здания тряслись. Шрапнель пронзила землю. Части тела упали на землю.

Эта статья является частью сборника BBC Future «Лучшее за 2022 год», в котором мы представляем вам некоторые из наших любимых историй за последние 12 месяцев. Узнайте больше о наших подборках здесь.

Несколько недель спустя Филип Мейерс получил сообщение через телетайп — устройство, которое могло отправлять и получать примитивные электронные письма. В то время он работал офицером по обезвреживанию бомб на военно-морской авиабазе Сигонелла на востоке Сицилии. Ему сказали, что в Испании произошла сверхсекретная чрезвычайная ситуация и что он должен сообщить туда в течение нескольких дней.

Однако миссия оказалась не такой секретной, как надеялись военные. «Приглашение не стало сюрпризом», — говорит Мейерс. Даже общественность знала, что происходит. Когда в тот вечер он посетил званый обед и объявил о своей загадочной поездке, предполагаемая конфиденциальность стала чем-то вроде шутки. «Это было немного неловко», — говорит Мейерс. «Это должно было быть секретом, но мои друзья рассказали мне, почему я иду».

В течение нескольких недель газеты по всему миру сообщали слухи об ужасной катастрофе: два американских военных самолета столкнулись в воздухе, разбросав по Паломаресу четыре термоядерные бомбы B28. Три из них были быстро обнаружены на суше, но один исчез в сверкающих голубых просторах на юго-востоке, затерянный на дне близлежащего Средиземного моря. Теперь началась охота за ним – вместе с его боеголовкой мощностью 1,1 мегатонны и взрывной силой в 1 100 000 тонн тротила.

Потерянные бомбы в Паломаресе разбросали по дикой природе семь фунтов (3,2 кг) плутония (Фото: Getty Images)

Неизвестный номер

Фактически, инцидент в Паломаресе — не единственный случай, когда ядерное оружие было потеряно. С 1950 года произошло как минимум 32 несчастных случая с так называемой «сломанной стрелой» – с участием этих катастрофически разрушительных устройств, выравнивающих землю. Во многих случаях оружие бросалось по ошибке или выбрасывалось во время чрезвычайной ситуации, а затем восстанавливалось. Но три американские бомбы вообще пропали – они все еще там и по сей день, скрываясь в болотах, полях и океанах по всей планете.

"Мы в основном знаем об американских случаях", - говорит Джеффри Льюис, директор Восточноазиатской программы нераспространения в Центре исследований нераспространения Джеймса Мартина, Калифорния. Он объясняет, что полный список появился только после того, как в 1980-х годах было рассекречено резюме, подготовленное Министерством обороны США.

Многие из них произошли во время Холодной войны, когда страна балансировала на грани гарантированного взаимного уничтожения (MAD) с Советским Союзом и, следовательно, постоянно держала в небе самолеты, вооруженные ядерным оружием, с 1960 по 1968 год в ходе операции, известной как Хромированный купол.

«Мы не так много знаем о других странах. Мы на самом деле ничего не знаем о Великобритании или Франции, России или Китае», — говорит Льюис. «Поэтому я не думаю, что у нас есть что-то вроде полного бухгалтерского учета».

Ядерное прошлое Советского Союза особенно мрачно: по состоянию на 1986 год он накопил запасы в 45 000 единиц ядерного оружия. Известны случаи, когда страна теряла ядерные бомбы, которые так и не были возвращены, но, в отличие от инцидентов в США, все они произошли на подводных лодках. и их местонахождение известно, даже если оно недоступно.

Один из них начался 8 апреля 1970 года, когда пожар начал распространяться через систему кондиционирования воздуха советской атомной подводной лодки К-8, когда она погружалась в Бискайский залив – коварный участок воды в северо-восточной части Атлантического океана у побережья. Испании и Франции, которая известна своими жестокими штормами и где погибло множество судов. На борту у него было четыре ядерные торпеды, и когда он быстро затонул, он унес с собой радиоактивный груз.