Отходы: остатки добычи угля могут привести к экономическому обновлению на старых шахтах

Пол Зиемкевич занимается очисткой ручьев уже 30 лет.

Зиемкевич, называющий себя «водником», сказал, что кислотное загрязнение шахт является самой большой водной проблемой в штате. Декерс-Крик является хорошим примером травмы поколений, которую пережили ручьи Западной Вирджинии.

Тридцать лет назад почти 25-мильная длина реки Декерс-Крик была красной на всем протяжении от истоков до реки Мононгахела. Но работа организации «Друзья Декерс-Крик», WVDEP и WVU восстановила большую часть ручья.

Теперь заброшенная шахта в Ричарде является последним крупным источником AMD. Он сбрасывается в чистый ручей, где рыба теперь скользит под поверхностью - по крайней мере, пока не доберется до загрязнения - а дальше вверх по течению от шахты возвращается форель.

«Это последнее большое оскорбление Декерс-Крик», — сказал Зиемкевич о шлейфе кислотных шахтных дренажей, которые все еще впадают в более крупный поток. И именно здесь бетонная арка новенького моста и гул техники сигнализируют о том, что что-то происходит в пределах видимости высеченного камня входа в шахту, где поколения людей ползли на четвереньках, чтобы вытащить уголь из шахты. -дюймовый шов Freeport.

Заброшенный в 1950-х годах огромный комплекс подземных рудников простирается от Деллслоу, к востоку от Сабратона, до склона холма над озером Чит. По мере того как пласт песчаника над входом в шахту опускается на запад, то же самое происходит и с угольным пластом под ним.

Земкевич сообщил, что шахта ниже этой точки почти доходит до I-68 и затоплена. Вода выглядит прозрачной, когда она вытекает из большой трубы, примыкающей ко входу, но в бетонной траншеи глубиной четыре фута, укрепленной блоками с каждой стороны, оксиды железа оставляют густую оранжевую массу, предупреждая о ее токсичности.

«Последнее оскорбление Декерс-Крик» скоро будет устранено путем удаления ценных минералов, которые приводят в действие смартфоны и телевизоры с плоским экраном.

«Редкоземельные рудники известны множеством экологических проблем, потому что здесь добывается все рудное тело», — сказал Зиемкевич. «В типичных рудных месторождениях радиоактивные элементы, такие как уран и торий, соединяются с редкоземельными элементами, образуя минералы, которые трудно отделить, а затем оставляют после себя слаборадиоактивные отходы. Это может нанести вред окружающей среде».

Большая часть того, что США используют для производства электроники, поступает из Китая, крупнейшего источника редкоземельных элементов. Возвращение домой этих производственных мощностей имеет хорошие последствия для оборонной промышленности, а также для высоких технологий, добавил Зиемкевич.

И в этом новом масштабном проекте по переработке эти минералы будут обрабатываться в процессе, который начинается с повышения pH с ниже 3 до примерно 8 в двухэтапном процессе, что позволяет бесценным металлам, таким как алюминий и железо, оседать в дно отстойника, чтобы в конечном итоге вернуться в часть шахты. Второй осветлитель доставит эти ценные редкоземельные минералы.

«Многие наши технологии вращаются вокруг этой второй порции воды, создавая то, что мы называем «бутиковым осадком», который имеет ценность, и мы можем получить эту концентрацию до 2%», — сказал Зиемкевич об осадке, который в настоящее время поступает с его завода в Маунт-Сторм, Западная Вирджиния. «Мы обнаружили, что это действительно высокое качество, примерно такая же концентрация редкоземельных элементов, которую можно найти в некоторых из лучших рудников мира. И его гораздо легче добыть».

Очищенная вода будет возвращена в Декерс-Крик.

Вода течет из шахты Ричард, неся ценные минералы, являющиеся побочными продуктами добычи угля.

Это партнерство с Департаментом охраны окружающей среды Западной Вирджинии, который курирует заброшенные шахтные земли. Общая стоимость проекта, включая покупку земли, составляет более 7 миллионов долларов США, а ежегодные расходы на эксплуатацию и управление составляют 140 000 долларов США. Окупаемость инвестиций пока неизвестна; Зиемкевич считает, что сможет покрыть большую часть годовых расходов.