Эван Мобли собирает все воедино

Самый убедительный и невыразимый 21-летний баскетболист в мире, Эван Мобли находится на первом этаже величия. Еще в сентябре генеральные менеджеры НБА назвали его игроком, у которого, скорее всего, будет прорывной сезон. С тех пор он стал лучшим защитником в лучшей защите лиги, с глубоким атакующим репертуаром, который расширяется с каждым месяцем.

Выключенный по периметру Мобли ростом 6 футов 11 дюймов пристегивает охранников к автокреслу. Проверьте его изнутри, и он превратит запретную зону в улей. Главный тренер «Кавальерс» Джей Би Бикерстафф говорит, что нет. Номер под третьим номером на драфте НБА 2021 года уже является «одним из лучших игроков в карманной игре, которых я когда-либо видел».

Лесть пришла волнами. Защитник «Кавальерс» Донован Митчелл считает, что его товарищ по команде войдет в пятерку лучших игроков. Главный тренер «Маверикс» Джейсон Кидд видит тени Янниса Адетокумбо, двукратного MVP, которого Кидд курировал, когда Яннис был в возрасте Мобли. «Он может все», — говорит Кидд. В ноябре сам Адетокунбо заявил, что Мобли «может быть лучше меня».

Стоическая, невозмутимая манера поведения Мобли восходит к Тиму Дункану, а его защитная универсальность и самоотверженное отношение делают его прямым потомком Кевина Гарнетта. «Я играл за KG», - говорит защитник «Кавальерс» Рикки Рубио. «У него была сила и подвижность. Я вижу там и Криса Боша». Несколько человек в НБА рассказали мне, что они также заметили молодого Энтони Дэвиса. «Он единорог», - говорит центровой «Атланта Хоукс» Оньека Оконгву, который знает Мобли еще со средней школы. «Этот термин они используют для таких людей, как он и [Виктор] Вембаньяма».

Физические качества, которые обычно присущи биг-мэнам, определявшим последнюю четверть века, присутствуют в нем, но бывают ночи, когда сочетание ловкости, длины, выносливости, эластичности и координации Мобли все еще кажется новым. Он скромен, но деликатен, когда его спрашивают о похвалах. «У меня нет любимого сравнения, потому что мне кажется, что все они имеют смысл», — говорит он мне.

Наши 100 лучших игроков, самые интересные парни, на которых стоит обратить внимание в League Pass, и многое другое

Потенциал Мобли заключается в том, что «Кавальерс» мечтают о баннерах и кольцах впервые с тех пор, как ушел Леброн Джеймс. Он опережает график, являясь основой процветающей команды, которая, по данным The Ringer's Odds Machine, занимает второе место по шансам выиграть титул. После перерыва на Матч звезд Мобли набирает в среднем 18,8 очка, 9,4 подбора и 3,3 передачи за игру, а процент точных бросков составляет 60,6. Ранее в этом месяце он впервые вошел в тройку лучших защитников года по версии NBA.com.

Иногда разговоры о Мобли напоминают распространение захватывающих слухов вместо передачи информации. На поле выступает многократный участник Матча звезд. Общим знаменателем для постоянного претендента на чемпионство является потолок, если он вообще существует. «Редко можно найти настолько зрелого человека сразу на обоих концах площадки», - говорит Рубио. «Я не удивлюсь, если его карьера окажется в Зале славы».

Если есть какое-то качество, которое отличает Мобли, так это его понимание того, кем он является и кем он может когда-нибудь стать: восхитительный союз безграничного оптимизма и разумной уязвимости.

Конец декабря на тренировочной базе «Кавальерс» — дополнительный день получения того, что вам нужно. Однако Мобли здесь, как и всегда: работает над штрафными бросками, поднимает тяжести и проходит лечение перед матчем с «Бакс».

Весь последний месяц я разговаривал о Мобли с людьми, которые его хорошо знают. Все описывали его как проницательного, проницательного и, хотя и более охотного к общению, чем раньше, невероятно тихого.

Он забегает в комнату, в которой я сижу, рядом с судом. В какой-то момент нашего разговора я спрашиваю, можем ли мы выключить два телевизора, висящие над головой. Голос Мобли достаточно тихий, чтобы его заглушил визг Стивена А. Смита. Здоровяк «Кавальерс» одет в свободную майку и баскетбольные шорты, его мальчишеское лицо украшает аккуратная бородка; его ответы переключаются между быстрыми кивками и проницательными размышлениями.