План ядерной очистки стоимостью 528 миллиардов долларов на полигоне в Хэнфорде находится под угрозой

План стоимостью 528 миллиардов долларов по очистке 54 миллионов галлонов радиоактивных отходов от производства бомб, возможно, никогда не будет реализован. Правительственные переговорщики ищут компромисс.

Завод B, первый завод по переработке плутония на Хэнфордской площадке в штате Вашингтон. Фото: Мейсон Тринка для The New York Times.

Поддерживается

Отправь историю любому другу

Как подписчик, у вас есть 10 подарочных статей. дарить каждый месяц. Любой может прочитать то, чем вы поделитесь.

Ральф Вартабедян

Репортаж из Ричленда, штат Вашингтон.

С 1950 по 1990 год Министерство энергетики США производило в среднем четыре ядерные бомбы каждый день, выпуская их на наспех построенных заводах с небольшими экологическими гарантиями, которые оставили после себя огромное наследие в виде токсичных радиоактивных отходов.

Нигде проблемы не были такими серьезными, как на полигоне в Хэнфорде в штате Вашингтон, где инженеры, посланные навести порядок после Холодной войны, обнаружили 54 миллиона галлонов высокорадиоактивного осадка, оставшегося от производства плутония в американских атомных бомбах, включая ту, которая была сброшена на Землю. Японский город Нагасаки в 1945 году.

Очистка подземных резервуаров, из которых ядовитые отходы выщелачивались в реку Колумбия всего в шести милях отсюда, и каким-то образом стабилизировав их для постоянного захоронения, представляла собой одну из самых сложных химических проблем, с которыми когда-либо сталкивались. Инженеры думали, что решили эту проблему много лет назад, придумав тщательно продуманный план по откачке осадка, заключению его в стекло и захоронению глубоко в горах пустыни Невада.

Но строительство пятиэтажного завода по химической переработке площадью 137 000 квадратных футов для этой задачи было остановлено в 2012 году — после затрат в 4 миллиарда долларов — когда было обнаружено, что он изобилует дефектами безопасности. Обнаженная надстройка АЭС простояла нафталином 11 лет, являясь мощным символом неспособности страны, спустя почти 80 лет после Второй мировой войны, решительно справиться с самым смертоносным наследием атомной эры.

Уборка в Хэнфорде сейчас находится на переломном этапе. Министерство энергетики ведет закрытые переговоры с государственными чиновниками и Агентством по охране окружающей среды США, пытаясь обновить план. Но многие опасаются, что наиболее вероятные компромиссы, о которых может быть объявлено в ближайшие месяцы, поставят под угрозу скорость и качество очистки.

Правительство теперь, похоже, серьезно рассматривает вопрос о том, необходимо ли будет навсегда оставить тысячи галлонов остатков мусора в неглубоких подземных резервуарах Хэнфорда, по словам некоторых из тех, кто знаком с ходом переговоров, и защитить часть отходов не непроницаемым стеклом. но в бетонном корпусе, который почти наверняка разложится за тысячи лет до появления токсичных материалов, которые он призван сдерживать.

«Министерство энергетики приближается к большому перепутью», - сказал Томас Грамбли, бывший помощник министра энергетики, который курировал первые дни проекта при администрации Клинтона.

Сменявшие друг друга министры энергетики за последние 30 лет, по его словам, «бились головами о стену», чтобы разработать технологию и бюджет, которые позволили бы решить проблему не только в Хэнфорде, но и на других объектах ядерного оружия по всему миру. страна.

Заводы в Южной Каролине, Вашингтоне, Огайо и Айдахо, которые помогли произвести более 60 000 атомных бомб, содержат тонны радиоактивного мусора, который будет радиоактивным в течение тысяч лет. И в отличие от атомных электростанций, чьи отходы состоят из сухих урановых таблеток, запертых в металлических трубах, оружейные предприятия имеют дело с миллионами галлонов похожего на арахисовое масло осадка, хранящегося в стареющих подземных резервуарах.

Два миллиона фунтов ртути остаются в почвах и водах восточного Теннесси. Радиоактивные шлейфы загрязняют водоносный горизонт Грейт-Майами недалеко от Цинциннати.

На каждом объекте решение сводилось к выбору между дорогостоящей очисткой, длившейся десятилетиями, или более быстрыми действиями, в результате которых на месте остается большое количество отходов.