Почему в мире заканчивается песок

В сентябре застрелили южноафриканского предпринимателя. Двое жителей индийской деревни убиты в перестрелке в августе. Мексиканский активист-эколог убит в июне.

Хотя эти убийства разделены тысячами миль, их причина маловероятна. Они стали одними из последних жертв растущей волны насилия, вызванной борьбой за один из самых важных, но наименее ценимых товаров XXI века: обычный песок.

Как бы тривиально это ни казалось, песок является важнейшим компонентом нашей жизни. Это основное сырье, из которого построены современные города. Бетон, используемый для строительства торговых центров, офисов и жилых домов, а также асфальт, который мы используем для строительства соединяющих их дорог, в основном представляют собой просто склеенные вместе песок и гравий. Стекла в каждом окне, лобовом стекле и экране смартфона сделаны из расплавленного песка. И даже кремниевые чипы внутри наших телефонов и компьютеров – как и практически любого другого электронного оборудования в вашем доме – сделаны из песка.

Вам также может понравиться:

• Стена, сдерживающая пустыню • Как пережить апокалиптическое отключение электроэнергии • «Мёртвые зоны», скрывающие огромные богатства

И в чем тут проблема, спросите вы? Наша планета покрыта им. Огромные пустыни от Сахары до Аризоны покрыты вздымающимися дюнами. Пляжи на побережье по всему миру покрыты песком. Мы даже можем купить его в местном хозяйственном магазине за пригоршню мелочи.

Но хотите верьте, хотите нет, но мир сталкивается с нехваткой песка. Как может у нас кончаться вещество, которое можно найти практически в каждой стране на земле и которое кажется практически безграничным?

Для строительства зданий и дорог, необходимых для растущего городского населения мира, требуются огромные объемы песка (Фото: Getty Images)

Однако песок является наиболее потребляемым природным ресурсом на планете, помимо воды. Ежегодно люди используют около 50 миллиардов тонн «заполнителей» (промышленный термин для обозначения песка и гравия, которые, как правило, встречаются вместе). Этого более чем достаточно, чтобы охватить все Соединенное Королевство.

Проблема заключается в типе песка, который мы используем. Песок пустыни для нас во многом бесполезен. Подавляющая часть собираемого нами песка идет на изготовление бетона, и для этой цели зерна пустынного песка имеют неправильную форму. Разрушаемые ветром, а не водой, они слишком гладкие и округлые, чтобы скрепиться вместе и образовать устойчивый бетон.

Нужный нам песок — это более угловатый песок, который можно найти в руслах, берегах и поймах рек, а также в озерах и на берегу моря. Спрос на этот материал настолько высок, что во всем мире русла рек и пляжи обнажены, а сельскохозяйственные угодья и леса вырубаются, чтобы добыть драгоценное зерно. И во все большем числе стран преступные группировки вмешиваются в эту торговлю, создавая зачастую смертоносный черный рынок песка.

«Проблема песка становится неожиданностью для многих, но это не должно», - говорит Паскаль Педуцци, исследователь Программы ООН по окружающей среде. «Мы не можем добывать 50 миллиардов тонн какого-либо материала в год, не оказывая при этом огромного воздействия на планету и, следовательно, на жизнь людей».

Основной движущей силой этого кризиса является головокружительная урбанизация. С каждым годом на планете становится все больше и больше людей, причем все большее их число переезжает из сельской местности в города, особенно в развивающиеся страны. В Азии, Африке и Латинской Америке города расширяются темпами и масштабами, гораздо большими, чем когда-либо в истории человечества.

Число людей, живущих в городских районах, увеличилось более чем в четыре раза с 1950 года и составило около 4,2 миллиарда сегодня, и Организация Объединенных Наций прогнозирует, что еще 2,5 миллиарда присоединятся к ним в ближайшие три десятилетия. Это эквивалентно добавлению восьми городов размером с Нью-Йорк каждый год.

Сглаженный ветром песок в пустынях, таких как Сахара, которые покрывают огромные территории планеты, плохо сцепляется в бетоне (Фото: Alamy)

Для строительства зданий, в которых смогут разместиться все эти люди, а также дорог, соединяющих их вместе, требуется колоссальное количество песка. В Индии количество строительного песка, используемого ежегодно, увеличилось более чем в три раза с 2000 года и продолжает быстро расти. Один только Китай в этом десятилетии, вероятно, использовал больше песка, чем Соединенные Штаты за весь 20-й век. Спрос на определенные виды строительного песка настолько велик, что Дубай, расположенный на краю огромной пустыни, импортирует песок из Австралии. Правильно: экспортеры в Австралии буквально продают песок арабам.